Les changements au projet de prolongement de la route 138 annoncés dans le budget provincial de mardi doivent lui donner une impulsion, selon Québec. Toutefois, tous ne sont pas prêts à crier victoire dans ce dossier ouvert depuis des décennies.

Les investissements pour le prolongement de la route 138 sont suspendus dans le Programme québécois des infrastructures (PQI) et se feront plutôt dans le cadre d’un plan d’intervention porté par le ministère des Transports et de la Mobilité durable, selon le budget provincial.

Cela permettra de réaliser le prolongement de la route 138 plus rapidement et à moindre coût, selon Québec.

Par ailleurs, le ministère des Transports et de la Mobilité durable prévoit revoir les plans du projet, y compris son échéancier, son coût et sa portée.

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Après plusieurs retards dans la réalisation d’un tronçon qui doit relier Kegaska à Unamen Shipu (La Romaine), le ministère des Transports a récemment indiqué qu'il procède à la révision de l'échéancier des travaux.

Aucun échéancier n'a été établi pour le second tronçon qui doit relier Tête-à-la-Baleine et La Tabatière.

Des décennies d’attente

Le président du comité local de Tête-à-la-Baleine, Gilles Monger, craint que le processus de révision cause des délais supplémentaires.

Est-ce qu’on va reprendre tout le travail qui a été fait par les firmes d'ingénieurs? [Est-ce] qu'on va repartir à zéro?

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Le Baleinois rappelle que le prolongement de la route 138 est attendu depuis les années 1980 et a fait l’objet de moult promesses de la part des élus au fil du temps.

Chaque fois qu'il y a des changements au niveau gouvernemental, dans ces dossiers-là, c’est presque une éternité, se désole-t-il. Est-ce que cette fois-ci ça va être vrai, qu'on pèse sur l'accélérateur […] et non que ce soit simplement des promesses qui se répètent à chaque décennie?

Bien que certains tronçons aient été réalisés au cours des dernières années, peu a été accompli pour vraiment désenclaver cette communauté d’un peu plus de 100 résidents, estime Gilles Monger. Ce qui s'est fait a coûté extrêmement cher, on n'est pas allés loin.

Un projet économique et social

La Côte-Nord possède non seulement d’abondantes ressources naturelles à exploiter mais aussi une population à approvisionner et à servir, rappelle Marc-Urbain Proulx, professeur d'économie régionale à l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC).

L’utilité de la route 138 est justifiée à ces deux égards, croit-il.

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Comme il s’agit d’opérations coûteuses, la construction d’une route nécessaire à un projet de développement économique est généralement beaucoup plus rapide, souligne-t-il.

Actuellement, avec un gouvernement en déficit, c'est un petit peu plus délicat de programmer des tronçons relativement coûteux [...] même si on sait qu’au niveau humain et social, ce serait justifié.

Pour le moment, les justifications économiques sont trop peu nombreuses pour donner une véritable impulsion au projet, selon le professeur d'économie régionale.

Toutefois, bien que cela prenne du temps, la route sera un jour complétée jusqu’à Blanc-Sablon, croit-il. À ses yeux, la route sera construite au fur et à mesure que les projets économiques se développeront.

Les Américains ont besoin de nos ressources naturelles. Tarifs ou pas tarifs, ils vont en avoir besoin, ajoute Marc-Urbain Proulx.

Avec les informations de Nazdar Roy